众所周知，美国是一个传统的移民国家。根据联合国发布的2005年世界人口政策报告，美国移民总数为38,355,000，占世界总移民人口数186,579,300的20.56%，是占比唯一超过10%的国家。而美国智库皮尤研究中心(Pew Research Center)2013年12月17日发布的最新报告《全球移民和汇款模式的改变》显示，从1990年到2013年，现在美国居住的移民人数20年间翻了一倍，达到4600万，遥遥领先于其他国家，例如排名第二的俄罗斯现在的移民人数约为1100万。
在发达国家中，美国是唯一人口仍在增长、甚至是较为快速增长的世界主要经济体。除了良好的生育率，持续增加的移民人数也功不可没。据美国人口普查局统计，2000年到2001年期间，外来移民数量的净值达120万，2000年到2005年间，外来移民数量的每年净值均保持在90万左右。2008年到2009年经济危机时期，这一数字下降到72.5万。2009年中期，随着美国逐步摆脱经济危机，外来移民数量开始再次上升。平均而言，从2001以来，每年大约净有88.4万外国人移民美国。人口普查局这样形容“美国每8秒钟就有一名新生儿出世，而每26秒就有一名新移民踏上美国领域。”而非法进入美国的移民还未被统计在内。
民意调查机构盖洛普自2007年起就开始调查全球移民趋势，美国连续成为人们最想移居的国家。数据显示，全球有逾6.4亿人有意向移民，大约占到世界各国成年人的13%。在这些人中，约有1.5亿人表示想要移民美国。从2012年7月到2013年7月从海外移民美国的人口数量净值约为84.3万。
美国也是中国海外移民首选的目的国。中国想要移民到美国的人有2200万人，排名“美国梦”人数的榜首。
美国绿卡十分紧俏。但为网罗世界各国优秀人才来为美国服务，美国出台了一系列针对“高科技人才”移民的优惠政策，为人才大开绿灯，使得美国移民具有鲜明的人才移民特征。以中国为例，2010年，45.4%的25岁以上在美华裔拥有学士学位，26.1%的华裔拥有硕士及以上学历。职业地位也较高，其中35.9%从事工程工作；17.9%从事与电脑、数学、统计有关的工作；16%从事与生物、农业、环境科学有关的工作；16.3%从事物理及相关科学方面的工作；10%从事社会科学方面的工作。
据美国人口普查局统计，2011年居住在美国的中国移民(包括出生在中国大陆及港澳台地区)为223.1万人，占全部移民总数的5.5%，是美国最大的亚裔群体。中国成为仅次于墨西哥的美国第二大海外移民来源国。据中国与全球化智库(CCG)及中国社会科学院发布的《国际人才蓝皮书：中国国际移民报告(2014)》，2012年来自中国大陆的中国公民获得美国永久居留签证的人数为81784，占美国永久居留签证总数的7.9%。
其中，投资移民“绿卡”，占当年美国发放的有条件投资移民“绿卡”总数的80.1%。随着投资移民申请的增加，美国国务院已发布预警，中国的投资移民申请人将于2014年下半年面临移民签证排期倒退的问题。