关注拉脱维亚移民聆听拉脱维亚故事：人们认为近代圣诞树的发源地出自18世纪的德国，19世纪传入英国，后传入北美大陆，并逐渐在世界各地流传。而拉脱维亚人却认为只有拉脱维亚的里加，才是圣诞树的最初发源地。
世界上第一棵圣诞树诞生
圣诞树是圣诞节的标志性装饰物，现在，它早已远离了宗教意义，成为欧美国家的人们期待家庭团圆、吉祥欢乐的象征。拉脱维亚是面积只有307平方公里的波罗的海小国，他们认为只有拉脱维亚的古都里加，才是圣诞树的最初发源地。
在拉脱维亚的古都里加老城的市政厅广场上，果真发现了一个八角形的图标，中间是一个摩挲得锃光发亮的铜钉，图标的各边镌刻着世界上八种不同的文字(其中包括中文)：“1510年，里加第一株新年枞树”。它说明从16世纪起，拉脱维亚就开始渐行用圣诞树迎接新年了。而传说中世界上的第一棵圣诞树，正是在现在这个图标的位置矗立起来的，这远比流行甚广的德国圣诞风俗，足足提早了近200年!
在这个八角形标志的附近，矗立着一棵硕大的圣诞树，彩饰环绕，挂满了丝带和灯环。原来，这棵圣诞树不仅代表着拉脱维亚对于圣诞树的喜爱，却还有着另外一层的纪念意义：难忘光荣的历史;牢记屈辱的过去;向往美好的未来。
历史上的拉脱维亚曾经多次遭受周围列强的欺凌与吞并，在圣诞树所在的旧城广场南侧，有一组高大的暗红色花岗岩立像，线条冷峻、威严硬朗，被称之为“拉脱维亚步兵雕像”。它来自于著名的“拉脱维亚红色步兵团”。这支劲旅曾经在二次世界大战中坚决支持苏维埃布尔什维克，成为列宁组建的一支近卫军，骁勇强悍，屡战屡胜。这是拉脱维亚人至今引以为自豪的一段佳话。
而圣诞树的西边，有一幢灰暗、深绿色的方形建筑，则是拉脱维亚备感屈辱与黑暗的一页，那是被称为“拉脱维亚被占领博物馆”，里面用大量的实物，展出了纳粹德国和一系列不平等条约对这个国家的占领、毁坏和吞并。在“拉脱维亚被占领博物馆”的外墙上镌刻着这样一句仿佛蘸着鲜血写就的话：“他们拿走了我们的一切：故乡的土地、荣耀和我们的名字”。
1999年重建的“黑人头之屋”
漫步在里加古城，处处可以感受到这座800年历史积淀的痕迹，从早期的封建公国、日耳曼十字军的占领、后来加入的“汉萨同盟”到“二战”结束以后被迫并入苏联，拉脱维亚先后被瑞典、波兰、立陶宛、德国、俄国吞并或瓜分。各种强权、统治渐渐远去后，最终留下了大量造型各异的教堂、仓库、城堡、雕像和行业会所，从各种的古典木质结构建筑，到流行一时的欧洲“新艺术建筑”比比皆是，精美绝伦。整个里加古城简直就是一个丰富多彩的露天建筑博物馆，1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
从市政厅广场出发，紧邻着道加瓦河畔，有一座较具代表性的建筑“黑人头之屋”(House of Blackheads)。两座呈三角形立面的建筑，被称为“拉脱维亚红”的橙红色的砖墙。
这座“黑人头之屋”是1999年重建的。历史上的拉脱维亚曾经多次被外来列强蹂躏统治，商业联盟组织“汉萨同盟”(Hanse)曾经于14世纪兴盛于北德地区，继而垄断了整个波罗的海地区。除了在经济上的影响外，“汉萨同盟”也深深地影响了里加的城市风貌和文化习俗。“汉萨同盟”的成员往往都是流连于海外的年轻单身商贾，他们以黑人守护神“圣摩里西斯”(St。Mauritius)作为信奉的标志。
在“黑人头之屋”的正门上方雕刻着这样一段文字：“如果有一天我倒塌了，请必须把我重新竖立起来”!毁于纳粹战火的“黑人头之屋”，被坚强不屈的拉脱维亚人浴火重生地原地重建，如今成了里加的历史博物馆和当地市民冬日欢庆圣诞、夏日欣赏露天音乐的好去处。
欧洲保存最完整的“新艺术建筑”群
除了大量的哥特式、文艺复兴式、巴洛克式、洛可可式的中世纪建筑，以及分离派、先锋派等近代风格的建筑以外，在里加老城的北部，有一片19世纪末发展起来的“新艺术建筑”，它们不仅在拉脱维亚是独一无二的，更是全欧洲同类型建筑中保存得最为完整的“新艺术建筑”群。
“新艺术建筑”推崇艺术与技术的完美结合，以象征有机形态的抽象曲线作为装饰纹样，从设计、选材、外墙的精雕细琢，通过流畅舒卷的线条变化、富于韵律感的花卉、昆虫的图案、丰满柔美的女性形象，用复杂的程序化的组合，表达一种“回归自然”的浪漫主义的时代风格。
在里加老城，位于伊丽莎白(Elizabetes)和阿尔伯特(Alberta)街区附近的“新艺术建筑”竟达800余栋，不仅式样繁多，而且瓷砖色彩各异。难怪英国作家格雷厄姆格林在游历里加后称赞为“北方的巴黎”。如今，这些“新艺术建筑”有的成为艺术画廊、高档餐厅，各类博物馆和俱乐部，街角处散布着各色酒吧和咖啡馆。
在“新艺术建筑”与老城之间，有一座42米高的“自由纪念碑”，是里加最具标志性的建筑。纪念碑的顶端是高举着三颗金星的女神像，代表了拉脱维亚人民的勤劳智慧和对未来和平、安宁的期望。