20世纪70年代末期改革开放后，受到当时中国和发达国家经济发展巨大悬殊的影响，不少中国人率先走出国门，有了第一波“移民潮”在第一次移民潮中，移民美国的中国人多是偷渡客或打工者。第一波移民经过不懈的努力在美国安定下来，并开始了艰难的创业，随后逐渐形成了海外华人的“生活圈”。
十几年以后，以“洋插队”的留学生为主的第二次移民潮兴起。当时，一些受过高等教育的年轻人以让人叹为观止的执著走出国门，在遥远的异国他乡开始了他们美国梦之旅。此波移民刚开始以洗盘子等打零工的方式维持生计，在经过顽强的打拼和个人努力之后，不少人获得了美国学位和绿卡，过上了安稳的生活。
20世纪90年代初，美国逐渐开始正式接纳海外移民。无论是哪个国家的人，只要符合美国移民条件就可以提出申请。在缴纳相关费用后获得移民局的审批，就可以成为美国合法永久居民。这一规定，无疑打开了一个“移民美国通道”。
前两次移民多是以“穷人”身份到发达国家去：“淘金“、“镀金’;此次移民潮显然不同。因为此波移民潮多是通过技术移民和投资移民取得绿卡。与此同时，传统移民所从事的行业也正从”三刀“(菜刀、剃头刀、泥水刀)向新型移民的”“三师”(工程师、医师、律师)等转变。除了移民身份的不同，第三次移民的原因也与前两次不尽相同。给孩子提供更好的教育环境和世界一流的教育机会，是很多富人移民的最主要目的。在新一轮的移民眼里，顶级的教育水平和资源、环境污染、食品安全、公平自由的竞争环境、生命和个人价值的被尊重，多元化及包容性的社会文化，财产的安全等，都是吸引中国移民到美国的原因。
值得注意的是，中国的这次移民潮是在国际移民的大趋势下出现的。据预测，到2050年世界范围内的国际移民总数将达4.05亿。在人们追求更好的生活品质的愿望下，越来越多的国人在国内食品安全、环境污染、教育资源等问题的推动下，有了移民国外的意愿。从某种程度上来讲，中国国际移民快速发展的趋势短期内是不会有改变的，人们追求幸福、安全和高品质生活的愿望也是比较强烈的。