墨尔本大学成立于1853年，当时正值维多利亚殖民时期的早期，成立之初，学校仅有四名教授。墨尔本大学是维多利亚最古老的学校，同时也是澳大利亚第二古老的学校，经过一个半世纪的发展，如今它已成为一所国际领先的大学，在亚太地区声名远扬。墨尔本大学在多个领域名列前茅，在教育、研究及知识的传播方面为社会做出了不小的贡献。
墨尔本大学继承了欧洲学院制学府的传统，在校园内设置了十三所住宿学院。各院散落校园北部，多为维多利亚时期的新哥特建筑风格。墨尔本大学是Universitas 21(大学的国际性协会)的创建成员之一，它在教学和科研方面都享有声誉。墨尔本大学在澳大利亚作为仅次于CSIRO的第二大科研机构以及获得澳洲政府赞助资金最多的大学之一。 该校强调学生在学术造诣与人格修养等方面的综合能力，竭力为学生塑造独特的“墨尔本经验”。
墨尔本大学的建立很大程度归功于因维多利亚淘金潮而迅速发展的地区经历。最早建设这所大学目的是给极速增长的新移民人口提供获得教育的机会。在第二次世界大战后，因为获得联邦赞助的学生数量大大增加，墨尔本大学也顺应时代逐渐改变了以往贵族学校的传统，而开始招收更多来自于平民家庭的学生。学校也因此迎来了大学的第二个高速发展期。大学采取的政策是均衡发展，墨尔本大学几乎在所有的学科都取得了很高的声望。