新西兰大学是建立在科研基础上的高等教育机构，所有的教师都须在他们的专业进行研究，并有所建树。正是以科研为基础这一点，使新西兰的大学区别于其他高等教育机构，从而促进了新西兰教育体系的质量和深度。
按照历史和学术划分，历史悠久的四所大学分别是奥克兰大学、维多利亚大学、坎特伯雷大学和奥塔哥大学;近代成立的四所大学有奥克兰理工大学、梅西大学、林肯大学和怀卡托大学。
1. 奥克兰大学
奥克兰大学(The University of Auckland)简称奥大，建校于1883年，坐落于新西兰大城市奥克兰市，拥有7个校区，是新西兰最大的一所从事教学研究且拥有最多专业的综合性大学。
被誉为新西兰的“国宝级”大学，是一所世界顶尖的研究型大学，享有极高的国际声誉。
2. 奥克兰理工大学
奥克兰理工大学建成于 1895 年， 2000 年 1 月被新西兰政府正式授予国立大学的地位，从而成为新西兰八所国立大学中最年轻、最有活力的大学，她同时也是新西兰最大的理工大学。
奥克兰理工大学所有课程都带有实习，因而学校毕业生就业率很高，奥克兰理工大学是新西兰国内学生最热衷最知名的大学。
3. 维多利亚大学
维多利亚大学是新西兰最古老的大学之一，有着足以自豪的优良传统，是以研究为基础向学生提供高质量教育的大学。
维多利亚大学由建筑学院、教育学院、人文社会学院、商业与管理学院、法学院和科技学院这六个学院组成，其法学院在亚太地区享有盛名，被视为新西兰乃至全大洋洲最好的法学院之一。
4. 梅西大学
梅西大学是新西兰最大的一所教育和研究学府，也是新西兰唯一一所真正的全国性大学。
由于学校教学注重实际，与工商企业和社会各界联系紧密，因此课程的设置灵活实用，研究气氛活跃。学校有不断发展和创新的传统，所从事的科研项目每年以 15% 的速度增长。每年培养出的博士生数量居全国之首。
挤身于世界著名的大学之列，在新西兰的教育领域一言九鼎，举足轻重。
5. 坎特伯雷大学
坎特伯雷大学位于有着“花园之城”的基督城中，坚持大学教育旨在提高人们学识上的独立性和批判思维的能力这一原则，其工科课程是新西兰最完善的，在师范、护理、健康、社保等专业也具有优势。
学校现有教职员工约 500 人，在校生 12000 多人，其中包括来自 54 个国家和地区的 700 多名留学生。
6.奥塔哥大学
奥塔哥大学是新西兰第一所大学，是新西兰最古老的大学，也是新西兰唯一能够提供消费者与应用科学、人类营养学、药学、体育、牙医学、理疗及测量学等专业的综合型大学。
其拥有众多排名第一的专业，包括生物医学、地球科学、经济学、教育学、临床医学、历史和经典、哲学等，其中医学专业享誉世界。
7.怀卡托大学
怀卡托大学的研究领域很宽泛,该大学许多研究学者都在他们的领域走在时代的前沿，包括在全球暖化、人口研究、生物科技、电子商务和基因变组方面的研究。
该大学其他方面的科研强项包括化学、计算机学和数学。大学拥有一个强有力的商业化部门并十分注重研究成果的工业应用。
被誉为南半球的哈佛
8.林肯大学
林肯大学位于基督城郊外，距离基督城市中心约 20 公里，于 1878 年成立，一度曾是坎特伯里大学的农学院，主要教授实用农业科学，后几经变迁，现已于 1930 年成立为独立的综合性大学。
林肯大学的校园环境是最好的，并且拥有世界一流的科研设备，在生物安全、害虫防制等方面处于领先地位。