毕尔巴鄂是大西洋边一个拥有700年历史的古城，曾经是西班牙老工业基地和海港城市，在西班牙生活中扮演过重要的角色。钢铁厂、造船厂是城市经济的主要支柱之一。然而，25年前的工业危机，加上1983年的大洪灾，使得整个城市经济濒临危机。经历了几十年大规模的市政建设，如今的毕尔巴鄂不但恢复了青春，更是气象万千。
一切的改变是从古根海姆博物馆1997年的建立开始的。由著名建筑设计师法兰克·盖瑞设计的guggenheim古根海姆博物馆，奇美的造型，特异的结构以及新颖的材料，引起举世轰动瞩目。走在毕尔巴鄂的街头，各处富有特色的桥粱，美丽的街心花园和雕塑喷泉，欧洲古典主义建筑和现代时尚建筑交织在一起，不时就会发现很奇特的街头艺术装置和新奇感十足的门面。
博物馆占地2.4万平方米，陈列面积1.1万平方米，主要展出现代艺术。博物馆表面造型由曲面块体组合，钛合金板曲线复杂而舒展，闪闪发光，随着阳光的推移，而幻化出奇异的光泽，河面上碧波荡漾，光影交相辉映，是城市中心最亮丽的风景。
古根海姆博物馆的门前，就养着毕尔巴鄂人的共同的宠物花狗布比埃斯Puppies。布比埃斯全身种了两千多盆鲜花，为了保证有花开，有专人按时令换花，功夫很深。但到了冬天，花朵尽去，布比埃斯就变成了铝合金狗了。
在“古根海姆效应”的影响下，毕尔巴鄂成功地从一个衰落的工业老城成为全欧洲生活、旅游、投资条件较好的城市之一，吸引了大批西班牙移民涌入。每年400万人次的参观量，使毕尔巴鄂建起机场，地铁，新码头，成为欧洲新的文化艺术中心。被世人誉为设计之都。