说法一：香港的得名与香料有关。宋元时期，香港在行政上隶属广东东莞。从明朝开始，香港岛南部的一个小港湾，为转运南粤香料的集散港，因转运产在广东东莞的香料而出名，被人们称为“香港”。据说那时香港转运的香料，质量上乘，被称为“海南珍奇”，不久这种香料被列为进贡皇帝的贡品，并造就了当时鼎盛的制香、运香业。后来香料的种植和转运逐渐息微，但香港这个名称却保留了下来。
说法二：香港是一个天然的港湾，附近有溪水甘香可口，海上往来的水手，经常到这里来取水饮用，久而久之，甘香的溪水出了名，这条小溪也就被称为“香江”，而香江入海冲积成的小港湾，也就开始被称为“香港”。有一批英国人登上香港岛时就是从这个港湾上岸的，所以他们也就用“香港”命名整个岛屿。直到今天，“香江”仍然是香港的别称。
说法三：因“香姑”而得名。据说，香姑是一位海盗的妻子，海盗死后，她就占据了这个小岛。久而久之，人们就把小岛以她的名字为名，称之为“香港”了。
说法四：因为一名叫陈群(“阿群”)的渔民，带领英人从香港仔越山循此路至上环一带为英军开路，因而得名。她极有可能是一名疍家婆，因为路是阿群带的，所以就称之“阿群带路”了。英人即以疍音"HONG KONG"为记，便因而成为全岛的总称。这也成了香港名字由来的其中一说。
现仍有人把香港称作“香江”、“香海”、“香岛”、“香州”等。
香港的英文名称，是照广州语音， 原译作Heung Kong， 香港有很多水上居民读“港”为“康”，所以英文名称也就随着改拼为Hong Kong。