在美国，不管你遇到任何紧急情况，都可以拨打911紧急电话求助。美国的911覆盖范围全面，报警、火灾、急救都负责处理，相当于国内的110加119加120。拨打911的时候，接线员必须调查清楚两件事，一是究竟发生了什么事，二是拨号者所在位置，这样警方才有可能提供有效的帮助。
当你用座机拨打911号码的时候，电话直接接通所在地警察分局的指挥中心。警察分局根据来电的性质，把电话分别转至一线巡逻警察、救护站、消防局、特警分队、炸弹分队、直升机大队等等。警察局的电话系统能够根据来电号码，显示座机的具体住址。如果是用手机拨号，警察局系统则通过转发手机信号的发射台确定来电者的大体方位， 即使是当呼叫者受制或已无意识的危急情况下。由于不是所有的手机号码位置都能通过GPS卫星定位，所以若是用手机拨打，别忘了告诉接线员你的具体位置。
有的警察局向居民建议，如遇紧急情况不方便通话(如遭歹徒劫持)，可以拨通911，把话筒放在那里，或者干脆挂断。这种被挂断的911，会被警方当做最高警戒级别处理，警方通过系统确定来电地点后，警察很快就会登门调查。在这里强烈建议您记住一个英文词组“HELP ME”，音标[h?lp mi]，中文发音“嗨奥普蜜”，中文翻译“救救我”，在关键时刻可是会救命的喔!
除了紧急医疗情况和遇到犯罪分子侵害外，你还可以针对扰民而报警，这是美国人喜欢报警的事由之一。如果你遇到一个经常会经常制造噪音的邻居，并且屡教不听，你可以用手机或数码相机把他吵闹的画面和声音录下并且报警。警察会给该人开罚单，他要为此而上法庭。
其实也有不少情况并不属于美国警察认为的911“紧急事务”。比如说曾经有人在公园里受到一只突然闯过来的大狗惊吓，把数码相机摔坏了，而狗主人不愿意赔偿，拨打911后，当地警局却说这事不属于警察管，应该到法院去告。还有人的车子突然熄火停在了停车场过道发动不起来，他打911请求警察前来帮忙把车移开，但警察让他找停车场的工作人员。
在美国一定要记得千万不要随便乱拨911电话。加利福尼亚州就颁布了法令，凡是乱打911号码的骚扰者，每打一次的罚款数额提高到250美元。2009年科罗拉多州一名男士醉酒后拨打911报警电话称一架飞机失事，事后因虚假报警罪名被捕，被处以3万美元罚款。美国各州对随便乱拨911的处理都有详尽的法律规定。