加拿大公立中学由政府投资设立，是非赢利的教育机构。加拿大政府为本国公民以及新移民提供了优厚的福利制度，本地适龄学生从幼儿园到中学毕业都可以在相应的公立学校接受免费的加拿大教育。
加拿大私立中学由私人公司创立，加拿大每个城市都有数十所经当地教委审批注册的私立中学，这些经教委注册的私立中学和政府公立中学共同构成了加拿大中学教育体系。(需要说明的是，经加拿大教委审批注册的私立中学有别于一般的私人培训学校，教委注册的私立中学和政府公立中学拥有同样的可颁发学分和中学毕业证的资质)，与加拿大大学不同，两者最主要的区别在于私立中学收取学费。下面将以加拿大人口作多的省份--安大略省的公立中学和私立中学之对比为例介绍二者的区别：
(1)公立中学学生人数较多，根据不同社区，每所公立中学在校学生为800-3000人，实行大班授课(每班40-50人左右)，以9-12年级中学课程教育为主。在安大略省，目前约有5%的公立中学招收国际学生，此类公立学校国际学生所占比例为2%，公立学校没有ESL英语课程，国际学生进入公立中学直接学习安省中学课程，需要自学英语。加拿大推行就近上学制度，公立中学均没有学校宿舍，前往公立中学的国际学生住宿在当地家庭。
(2)加拿大私立中学可以分为两类：一类是立足于为本地社区学生提供教育服务的社区中学。根据不同社区，每所私立中学的在校人数为70-300人不等，实行小班制授课(每班10人左右)。此类私立中学以招收本地学生为主，以9-12年级中学课程教育为主。此类学校规模不大，国际学生所占比例在5%-10%左右，学校开设ESL语言课程，国际学生可以先学习英语，英语过关后再修读当地中学课程。此类学校一般位于城市社区中心地段，方便社区学生就近上学。因为当地学生均为就近上学，所以此类中学没有学生宿舍，前往此类中学的国际学生住宿在当地家庭。一类是以招收国际学生为主的私立国际中学，加拿大以高水平的教育质量吸引了世界各国的学生赴加学习，在加拿大也形成了以国别为特色的私立国际中学。有以韩国学生为主的国际中学(学校内韩国学生比例在95%以上)，以及以中国人为主的国际中学。