美國是全世界較大的移民國家，近年每年以80萬左右的配額引進移民。要想加入美國國籍，前提是必須先獲得美國的永久居留權，也就是通常所說的“綠卡”，那作爲一名美國留學生也不例外。
美國留學生獲得綠卡的其中一個通道是通過工作(H1B)的方式，這也是過往三十年絕大部分中國留學生獲取綠卡走過的路。美國公司在H1B簽證持有人在同一公司工作期滿1年後可以擔保該申請人向美國移民局申請綠卡。
申請H1B簽證的前提是擁有至少學士學位和專業資格的學生獲得美國公司的一紙聘書。在H1B之前，學生會經曆OPT階段，OPT是很多在美國的中國留學生在畢業之後繼續留在美國的常用方式，申請人可以在學生簽證到期之後利用OPT的合法身份一邊實習，一邊尋找合適的工作。
OPT的規定如下：持有效F-1簽證的申請人，在I-20有效期截止日期前90天內可以遞交OPT申請;申請的OPT工作必須和本人所學的專業相關，否則視爲非法工作;如果學生在畢業後60天內仍未申請到OPT，必須離開美國。