綠卡是沿用美國人的說法，就是指永久居留證，它證明一個外國人擁有在美國長期居住和工作的權利。美國綠卡也有類似護照的效用，在進美國海關時出示綠卡，護照上無需簽證。這種代表永久居留身份的卡以前是不是綠色的不知道，現在它並不是綠顔色，而只是一個信用卡般大小帶照片的塑料片，上邊記載著一些個人資料，即使領到手也不是一勞永逸，仍然要5年換一次。
在美國，辦長期居留的機構是移民局而不是當地警察局。美國和加拿大都是移民國家，所以移民局都相當龐大，勢力也很大爲了加強管理，美國將移民局分成4個管區，即東北、東南、西北、西南4個管理中心，辦理全國的工作簽證和移民事物。入境一年以上的長期居留者申請延期也是在移民局辦理。
美國移民局辦理手續不用面呈，全是郵件往返。拿到第一個長期居留雖然會費很長時間，但一趟沒去過移民局，也沒見過那裏的官員。美國移民局一般不能托關系，托關系的結果反而可能對申辦人不利。美國移民局官員個人的權力比較大，上級也賦予他們犯錯誤的權力，他們不喜歡外來人的幹涉，也不多看申請人的申訴，連申請人的面都不見，只憑材料作出決定。
美國是個法制國家，移民局傾向于接受律師呈報的文件，而不是直接受理申請人的文件。美國移民官認爲律師的文件可信度更高，但移民文件通過律師呈送，收費是少不了的。
美國的綠卡有好多種，比如依親綠卡，工作綠卡，特殊人才綠卡等等。如果這些邊兒都沾不上，花錢非法移民過去，熬十余年，或許趕上一次大赦，非法轉合法，也能獲得綠卡。再不濟的話，還可以抓阄摸綠卡，那可是比中六合彩更容易的辦法。不過，大陸出生的中國人不在此例，沒有抓阄的資格。
辦依親綠卡的人不需要什麽特殊條件，只要是美國人或綠卡持有者的配偶或子女就行。但是近年來等候的期限非常長，綠卡的配偶得等將近5年的時間才能拿到綠卡，夫妻雙方得長時期兩地分居。
移民美國還可以通過其它方式，比如辦投資移民，這種移民既要有錢還要有具體的項目，只有很少的人才能辦到，投資幾十萬美金，經過審查可以獲得移民身份。
普通人只有通過努力，申請美國工作綠卡。外國學生學業結束後找到工作，被美國公司錄用，或者直接被大公司派往美國，工作幾年後均可在公司的支持下申請綠卡。美國每年都給外國人發放大批的工作簽證，這兩年每年發放6萬多，而在新經濟膨脹的那幾年，平均每年有12萬個工作簽證發給外國人。在美有工作的人都申請綠卡，批不批則是另外一回事了。
拿了綠卡在美國進出就比較方便，機場海關將綠卡持有者和美國公民列在同一個隊，入境比較快，不像其他外國人要排很長的隊。