英國政府宣布,外國訪客和
移民在英格蘭地區接受急診醫療服務、眼科和牙醫治療等醫療服務時需支付一定費用,意味著英國國家醫療體系將不再向所有人免費。衛生部次官豪威稱,擁有全方位的免費醫療讓全世界豔羨,但須確保這個體系能讓英國的納稅人首先受益。
在新的收費體系下,人們仍然可以免費接受家庭醫生和護士的問診服務,且對一些具有傳染性的疾病,如艾滋病、性病、肺結核的治療繼續給予免費診治。但
移民和外國訪客將須支付例如處方費,以及由家庭醫生操刀的小型手術初級護理的費用。具體細則將在明年3月公布。
近年來前往英國接受免費醫療的遊客越來越多,每年國家醫療體系因此而耗費的稅款高達5億英鎊。爲減輕負擔,並確保免費醫療體系可以更好地運轉,政府決定向海外移民和訪客收取費用。但衛生部官員也表示,不會拒絕任何一位需要急診服務的病人。
英國醫療協會對此表示擔憂,稱此舉將使醫生花更多時間閱讀和處理各類文件,由此還會産生更多的管理費用。該協會主席波特(Mark Porter)稱,政府目前的提議無益于國家醫療體系和病人。收費體系將産生大量紙質文件,分類收費還會使工作變得繁複不堪。目前來看,家庭醫生的預約和咨詢仍然免費,但急診和其他需要多位醫生合作的治療需要收費。