迷你火星名叫“馬爾特機器”(MARTE machine),模仿火星的自然條件,創造出擁有類似氣壓、溫度、大氣、放射程度的空間。在“馬爾特機器”中,氣壓不到地球大氣壓強的1%,氣溫在150攝氏度和零下165攝氏度之間,空氣中95%的成分是二氧化碳。
灰塵在地球上不值一提,在火星卻能致命。火星灰塵多爲矽酸鹽,被人類吸入肺中能變成有毒的化學品。另外,灰塵顆粒極其微小,在火星稀薄、幹燥的大氣中四散飛揚,氧化鐵等磁性塵埃很容易附著在來自地球的火星探測器上,影響正常工作,對過濾裝置提出了極高的要求。于是,科學家制造出僅有63微米寬的塵埃,隨機散播在“馬爾特機器”各處,模擬火星環境,測試准備飛赴火星的探測裝置。
負責“馬爾特機器”技術研發的科學家赫蘇斯·索夫拉多說:“我們正在模擬火星塵埃的效果,這是外星探索的重大難題之一。”
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