進入英國皇家海軍國家博物館,首先映入眼簾的是一門口徑只有10厘米的艦載機關炮。就是這門不起眼的火炮,在1914年8月5日的一戰第一場海戰中,在荷蘭海域擊沈了一艘德國布雷艇。博物館專家謝爾頓說,這件展品具有特別的意義。“這門炮之後被當作是一件特別的東西保存了下來。在一戰之後,在位于水晶宮的戰爭博物館裏進行過短暫的展示。原來它並不是我們的展品,所以現在我們很高興能把它放在這裏,作爲展覽開始的第一件展品。”
謝爾頓介紹說,英國皇家海軍在一戰中的主要任務就是封鎖北海,這對整個戰局的走向起著重要作用。“因爲在戰略上,北海對于英國來說是至關重要的。我們把自己的艦隊打造成了 大艦隊 ,用于控制北海,迎接來自德國用戰前10年時間創造出來的新艦隊帶來的威脅。我們必須要制止他們繼續布雷,這樣我們可以繼續保證船只在海裏的航行,繼續進行貿易。我們必須控制北海,切斷德國的貿易通道。這就是海軍所起的作用,你控制了大海,就可以對德國經濟産生巨大的影響。”
謝爾頓認爲,100年前的海軍是英國重點建設的軍種,雖然在戰爭中付出了巨大代價,但一切都是值得的。“有450萬,差不多500萬海軍參加了這場戰爭。海軍傳統上都是經濟資源的投放重點。實際上,在一戰之前,政府支出的四分之一都投到了海軍建設上。花費巨大,成效也大。它給你帶來了控制海上航道、保證戰略控制的能力。這對海軍來說是非常重要的。我們也會想到西部戰線的傷亡,但海軍的成功或者它的重要性是不能用傷亡率來衡量的。”
負責展品收集及布展的英格斯女士說,這個展覽關注的是參加一戰的海軍士兵及他們的家人,重要的是要從這段曆史中學到東西。“我們將在1914-2014百年紀念日到來的時候開展,嘗試去講述海軍及海軍士兵的故事。還是可以從一戰中學到一些教訓,用在當前的。在展覽裏我們展出了很多很多重要的東西,但我們特別關注的是在海軍服役的那些人,而不是那些技術或者武器。海軍有著要傳承下去的自己的風氣和傳統,你總是能夠從曆史中學到東西的。”
據統計,英國海軍一共有43930人在一戰中失去了生命。展館裏一直播放著一首小詩,字裏行間,充滿了對在葬身海戰之中的親人的懷念,也讓人們重新審視百年前的那場戰爭。