新加坡青年科学家重启“青春”基因

关注新加坡投资移民关注新加坡科技发展：成年哺乳类动物，包括人类体内有一种处于沉睡状态的“青春”基因，有完全修复多种受创细胞组织的神奇能力。

据新加坡《联合早报》网站报道，新加坡一名留美青年科学家，近日通过重启这个基因的方式，成功让失去皮肤、毛发、软骨、骨骼及软组织的成年小鼠重新长出这些细胞组织。

他也发现，重启这个基因能提高细胞内的新陈代谢，或能在未来协助对抗老年退行性疾病。

这份研究由美国波士顿儿童医院发表，今天刊登于国际生物医学刊物《细胞》(Cell)上，在哈佛大学医学院攻读博士学位的黄仕强(29岁)是第一作者。

黄仕强受访时说，过去科学家已知道新生动物和成年动物在细胞组织修复能力上有很大的分别。

譬如，新生婴儿如果不小心失去指尖或脚趾末端，这些部位能再生;胚胎和婴儿的伤口也能完全不留疤痕地愈合。成人的细胞则没有这种再生能力，例如人们会随着年龄的增加，而失去头发再生的能力。

黄仕强指出，这些分别都与一种名叫Lin28a的基因有关。

科学界在1984年，首次在线虫体内发现这个“青春”基因，它所产生的干细胞蛋白质能与许多核糖核酸(RNA)结合，调节胚胎中的干细胞生长及组织分化，其作用会随胎儿的成长而衰退，并在婴儿出生时完全消失。

促进再生和修复能力

研究团队通过转基因抗生素，在小鼠体内重启这个基因。他们发现，该基因能提高细胞线粒体(mitochondrion)的新陈代谢，从而刺激新组织的生长。

黄仕强说：“线粒体累计代谢缺陷，会导致许多细胞组织老化，我们的研究正好显示相反的效果，即增强线粒体代谢可促进修复和再生，恢复年幼动物般的神奇修复能力。”

针对这是否会导致细胞失控地生长，他指与青春基因相近的Lin28b的确是许多癌症的致癌基因，但Lin28a本身只在细胞组织受损时，才会增强细胞分裂(cell division)。

他说：“科学家还不知道造成两种基因不同的原因，正在对此展开调查。”

不过，Lin28a并不能让所有受创的成年细胞组织都复原，例如心脏组织和截断的手指或脚趾末端。

黄仕强说：“这意味着我们仍然缺少其他某种胚胎修复因素，我希望研究这些其他因素，提高所有细胞组织的再生能力，让伤口无疤痕地愈合。”

他也是新加坡科技研究局(A*STAR)的国家科学奖学金得主，在普林斯顿大学攻读学士学位时，师从诺贝尔生理学或医学奖得主威斯乔斯(Eric Wieschaus)。

他日前已返新，将回到新加坡基因组研究院(Genome Institute of Singapore，简称GIS)继续研究工作。

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